As I Am (+DVD) - Alicia Keys

least a couple of interviews with Alicia Keys in
which she explained that first single, "No One"--a
firestorm of a song clearly born of a sore heart
and steeped in serious soul-searching, was about
her decision to retreat from the obligations of
stardom when she found out a loved one was in need
of her care. The anecdote sticks not just because
it explained the song so well--you can actually
hear the pain, commitment, and determination in
her sultry voice--but because it gets at what
makes the woman behind the music so appealing.
There's only one way R&B artists grow to become
legends, and it's by drenching the words they sing
with feeling (think Gladys Knight, Roberta Flack).
The skeptical listener might have had her doubts
before As I Am, but there's no mistaking it now:
Alicia Keys is well on her way to sharing a
category with them. This record radiates not just
old-soul maturity, the kind Alicia fans say makes
her modern rarity, but real soul. Vintage-leaning
hooks and horns grab hold on "Where Do We Go from
Here" and an assortment of other songs, but Keys
can also get by just fine without them, as she
proves on more pop-flavored numbers like "Lesson
Learned," with John Mayer, and "Superwoman." The
genres may be smearing, she seems to say, but
bring them on: she won't shrink back. Her
commitment is not to a single style but to what's
stirring her soul. Because of it, she's moving
R&B, or something like it, from the hips back to
the heart. --Tammy La Gorce

It's been far too long since Aliciareleased a new
album way back in 2003 with her splendid 'Diary Of
Alicia Keys'. Sure, she's done an
"unplugged"selection since, yet this is the first
batch of new material thatwe've all been waiting
for. And she's got a heck of a lot to liveup to as
her debut 'Songs in A Minor'was a multipleGrammy
winner, and catapulted her into the mainstream.
Ready ornot. What made her special has been a
natural classical side whichfused perfectly with
current R&B flavours. It was a class thatlifted
her above her contemporaries, and yet still
appealed to all.A perfect combo that has helped
her shift around 20 million CDs sofar. The
instrumental title track opener shows that
exactly. Half ofit is classical tinkering, then a
walloping bassline kicks in,followed by a little
canned applause just to remind you that she
istraditionally trained, yet can whoop it up with
the Beyoncs of this world. It is gimmick of
dubiousmerit to start off with, and you're still
waiting to be blown awayby the rather plodding "Go
Ahead". It's full of bump 'n grind, yetisn't sexy
enough. "Superwoman" is a more traditional
gospel-styledanthem of inspiration but again,
you're never quite sure if theself-belief is
there. Even the usual songwriting aid from
hitmaker Linda Perrydoesn't elevate it enough.
Indeed itis that perfect pop song structure Perry
lends that Keys doesn'tneed, and those
collaborations are the tracks where Alicia
soundsto be trying too hard. "No One" has all the
melodic hooks needed for a radio hit in theUS and
for that it is perfect. More personality would be
a boon andthere's a sense that individuality and
youth-driven playfulness hasshrunk in striving to
be a grown up 27 year old who needs tocomplete.
There is much more warmth in "Like You'll Never
See MeAgain" and the rippling melody line keeps
the charm, albeit with aslice of acceptable mush.
You've always felt that she's let you into her
front room for afew songs before, and that comes
out again with her duet with John Mayer. He takes
a back seat on "LessonLearned" though is there
just enough to give a presence. "WrecklessLove"
also has the frivolous lightness of touch that
shows herstyle off best. Her huge talent may not
have grown so much sincelast time and strangely,
her voice isn't maturing in the way thatsoul
singers hope for. There's a rougher, husky edge
instead of thechocolate velvet. "Thing About Love"
demands for a range and depththat the Mariah's and
Mary J'sexcel in when belting out a song, but it
is one that Alicia doesn'tquite reach. Admire her
though for experimenting with less obvious sounds.
"INeed You" is somewhere between pop and Latin and
nearly excels. Butjust put her at the piano in a
sultry mood and it all comes good."Prelude To A
Kiss" is beautiful foreplay and restores
anylingering doubts that those past Grammies were
an aberration.Likewise "Tell You Something" which
would be enhanced with more ofher stroking the
ivories, but will still do just nicely. And that
really is the key for Keys. Let it all come
naturally,be herself at the keyboard and the magic
flows. Forget the addedvinyl record scratchy
sounds which are simply crass, and chooseyour
collaborators more wisely. This is not a bad album
(she simplywouldn't know how to do that anyway)
but all the timeless promisethat has been her
guiding angel on her journey seems to have
beenovershadowed by a need to be in the present.
NeilChase Music Editor November 2007

least a couple of interviews with Alicia Keys in
which she explained that first single, "No One"--a
firestorm of a song clearly born of a sore heart
and steeped in serious soul-searching, was about
her decision to retreat from the obligations of
stardom when she found out a loved one was in need
of her care. The anecdote sticks not just because
it explained the song so well--you can actually
hear the pain, commitment, and determination in
her sultry voice--but because it gets at what
makes the woman behind the music so appealing.
There's only one way R&B artists grow to become
legends, and it's by drenching the words they sing
with feeling (think Gladys Knight, Roberta Flack).
The skeptical listener might have had her doubts
before As I Am, but there's no mistaking it now:
Alicia Keys is well on her way to sharing a
category with them. This record radiates not just
old-soul maturity, the kind Alicia fans say makes
her modern rarity, but real soul. Vintage-leaning
hooks and horns grab hold on "Where Do We Go from
Here" and an assortment of other songs, but Keys
can also get by just fine without them, as she
proves on more pop-flavored numbers like "Lesson
Learned," with John Mayer, and "Superwoman." The
genres may be smearing, she seems to say, but
bring them on: she won't shrink back. Her
commitment is not to a single style but to what's
stirring her soul. Because of it, she's moving
R&B, or something like it, from the hips back to
the heart. --Tammy La Gorce

things that are as unique as yourself. With
millions of items to choose from, great deals are
always just a click away.

least a couple of interviews with Alicia Keys in
which she explained that first single, "No One"--a
firestorm of a song clearly born of a sore heart
and steeped in serious soul-searching, was about
her decision to retreat from the obligations of
stardom when she found out a loved one was in need
of her care. The anecdote sticks not just because
it explained the song so well--you can actually
hear the pain, commitment, and determination in
her sultry voice--but because it gets at what
makes the woman behind the music so appealing.
There's only one way R&B artists grow to become
legends, and it's by drenching the words they sing
with feeling (think Gladys Knight, Roberta Flack).
The skeptical listener might have had her doubts
before As I Am, but there's no mistaking it now:
Alicia Keys is well on her way to sharing a
category with them. This record radiates not just
old-soul maturity, the kind Alicia fans say makes
her modern rarity, but real soul. Vintage-leaning
hooks and horns grab hold on "Where Do We Go from
Here" and an assortment of other songs, but Keys
can also get by just fine without them, as she
proves on more pop-flavored numbers like "Lesson
Learned," with John Mayer, and "Superwoman." The
genres may be smearing, she seems to say, but
bring them on: she won't shrink back. Her
commitment is not to a single style but to what's
stirring her soul. Because of it, she's moving
R&B, or something like it, from the hips back to
the heart. --Tammy La Gorce

least a couple of interviews with Alicia Keys in
which she explained that first single, "No One"--a
firestorm of a song clearly born of a sore heart
and steeped in serious soul-searching, was about
her decision to retreat from the obligations of
stardom when she found out a loved one was in need
of her care. The anecdote sticks not just because
it explained the song so well--you can actually
hear the pain, commitment, and determination in
her sultry voice--but because it gets at what
makes the woman behind the music so appealing.
There's only one way R&B artists grow to become
legends, and it's by drenching the words they sing
with feeling (think Gladys Knight, Roberta Flack).
The skeptical listener might have had her doubts
beforeAs I Am, but there's no mistaking it now:
Alicia Keys is well on her way to sharing a
category with them. This record radiates not just
old-soul maturity, the kind Alicia fans say makes
her modern rarity, but real soul. Vintage-leaning
hooks and horns grab hold on "Where Do We Go from
Here" and an assortment of other songs, but Keys
can also get by just fine without them, as she
proves on more pop-flavored numbers like "Lesson
Learned," with John Mayer, and "Superwoman." The
genres may be smearing, she seems to say, but
bring them on: she won't shrink back. Her
commitment is not to a single style but to what's
stirring her soul. Because of it, she's moving
R&B, or something like it, from the hips back to
the heart.--Tammy La Gorce