Bach: Mass in B minor, BWV232

representative of a much wider spectrum of his
creative activity, some sections, such as the
"Crucifixus" for example, dating back to around a
quarter of a century earlier. So, a concoction of
stylistic diversity which has to be unified into a
cogent whole while not losing the individual
characters of its myriad parts. The work has been
extensively recorded but Richard Hickox, teaming
up with the period-instrument ensemble Collegium
Musicum 90, probably comes as close as anyone to
distilling the awe-inspiring sacred essence
alongside forthright music making. He's well
served by an excellent quartet of vocal
soloists--soprano Nancy Argenta and contralto
Catherine Denley soon coming into their own in the
mellifluous "Christe eleison" section of the
opening "Kyrie". Elsewhere Mark Tucker's rich
tenor and Stephen Varcoe's powerful baritone
perform just as splendidly. A Collegium Musicum
Choir of 24 well-chosen voices adds further weight
and class, whilst the authentic instrument
orchestra rounds off the entire package with
consistently well-focused playing; with the
woodwind section and reedy chamber organ
especially enticing. Meanwhile, Hickox's reading
is impressive throughout: driving the score on,
linking separate parts of the five sections, and
rising to a mesmeric finish with a resounding
"Osanna", "Agnus Dei" and "Dona nobis pacem".
--Duncan Hadfield