Watershed - k.d. lang

2004's Hymns of the 49th Parallel. Where Hymns
explored the music of fellow Canadians such as Ron
Sexsmith, Neil Young and Joni Mitchell, Watershed
represents the first set of original songs from
lang in around eight years. Self-produced and
arranged by musicians she has worked with a lot in
the past, the most striking aspect of the album is
its intimate, homely feel. Adding to the cozy
ambience is the fact that Watershed brings most of
lang's musical passions and influences--jazz,
country, folk, bossa nova--under one roof, lending
the project a dreamy, mellifluous coherence. But
if the musical landscape is mellow and easy to
traverse, Lang's lyrics can be less comfortable.
Using her laid-back, often ethereal arrangements
as sugar-candied coating for thornier topics, the
singer serenades with stories of broken love,
occasionally harsh self-analysis and the
obligatory forays into existential angst. These
contrastive elements only serve to make the album
stronger, adding emotional weight to the airless
arrangements of "Once in a While," and the
delicate "Close Your Eyes," and conjuring up
images of beauty on the string-laden "I Dream of
Spring," and the wonderfully lazy "Sunday".
Intelligent, mature and sophisticated, Watershed
is the kind of perfect pop album it's difficult
not to fall in love with immediately and forever.
--Paul Sullivan